À bientôt 33 ans, l’ancienne recrue phare de la Saudi Pro League (SPL) voit son avenir sur place s’écrire en pointillés. De quoi ouvrir la voie à un nouveau chapitre que l’on peine pour l’heure, à entrevoir.
Le 16 janvier dernier, Jorge Jesus, entraîneur du club saoudien d’Al Hilal, annonçait son intention de ne pas inscrire Neymar dans la liste des joueurs éligibles pour la seconde moitié de la saison.
« Neymar ne peut plus évoluer au niveau auquel nous sommes habitués. Les choses sont devenues difficiles pour lui, malheureusement. Le Brésilien est l’un des meilleurs au monde, mais la vérité est que, physiquement, il ne tient pas le rythme du reste de l’équipe », a déclaré le technicien brésilien.
Cela aurait pu être impensable de laisser l’ex-futur héritier des deux monstres que sont Lionel Messi et Cristiano Ronaldo sur le carreau – même s’il pourra toujours jouer à la Ligue des champions d’Asie – dans d’autres circonstances.
Mais la situation est radicalement différente aujourd’hui. Depuis quelques années, le capitaine de la Seleção n’est plus que l’ombre de lui-même, passant davantage de temps à l’infirmerie que sur les terrains de football.
Un exil saoudien totalement raté
Il n’a ainsi pu disputer que sept matchs pour 428 minutes de jeu depuis son transfert à Al-Hilal à l’été 2023. Dix-huit mois au cours desquels l’ancienne virtuose du ballon rond aura accumulé blessures et autres pépins physiques, le rendant indisponible pour son club.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, Neymar recruté à 80 millions en provenance du Paris Saint-Germain (PSG) avec un salaire de 120 millions d’euros annuels pour être l’une des têtes de gondole des ambitions saoudiennes dans le football n’est plus que l’ombre de lui-même.
Invisible dans les campagnes publicitaires sur place, il est supplanté par d’autres stars telles que Karim Benzema ou encore Ngolo Kanté, sans oublier l’inusable Ronaldo. Se pose désormais la question de son avenir.
Un horizon complètement illisible
« Il est encore sous contrat avec Al-Hilal et c’est peut-être à lui de décider. Cela dépend des dirigeants », indique Jorge Jesus. Selon des sources proches de lui citées par The Athletic, le joueur à qui il reste six mois de contrat, n’aurait aucune intention de partir ce mois-ci.
Un choix motivé par les 60 millions d’euros de salaire en jeu. Parmi les différentes options qui s’offrent à lui à partir de l’été prochain, un retour à Santos fait figure de favori. Le club qui l’a révélé ne cache pas son désir de rapatrier son ancien prodige.
Mais dans quel état de forme ? À moins qu’il ne revienne en tant qu’investisseur au club, comme l’évoquent certaines langues. La perspective bien que séduisante pour l’intéressé ne manque pas de défis. Santos devant satisfaire à quelques longues procédures administratives pour rendre cela possible.
Reste l’option de l’Inter Miami dans le championnat nord-américain maintes fois agitée dans le cadre d’une réunion avec ses ex-compères du FC Barcelone Messi et Suarez notamment. « Impossible », a rétorqué le 10 janvier dernier, Mascherano, le nouvel entraîneur du club de la Floride.